Ein unbemanntes russisches Versorgungsfahrzeug hat am Sonntag erfolgreich an der internationalen Raumstation angelegt und hat nahezu eine Tonne an Lebensmitteln, Treibstoff und Versorgungsgütern zu den Bewohnern an Bord gebracht, sowie auch für das nächste Raumfahrertrio, das im November auf der Station eintreffen wird.

Der Raumtransporter PROGRESS 9 (PROGRESS M1-9) koppelte nach einem viertägigen Flug, der am Mittwoch mit dem Start vom russischen Raumfahrtzentrum Baikonur in Kasachstan begann, um 19:01 MESZ am hinteren Andockport des ISS-Servicemoduls SWESDA an, als sich die beiden Raumfahrzeuge gerade in knapp 400 km Höhe über Zentralasien befanden. Das automatische Andockmanöver verlief ohne Zwischenfall und wurde von der Expedition 5 Besatzung aus Kommandant Walerij Korsun, Wissenschaftsoffizierin Peggy Whitson und Flugingenieur Sergeij Trestschow vom Innern SWESDAs aufmerksam verfolgt. Wenige Minuten später rasteten die Haltebolzen des Kopplungsmechanismus ein und stellten eine luftdichte Verbindung zwischen den beiden Raumfahrzeugen her.

Korsun war für den Fall, daß das automatische Andocksystem nicht funktionierte, darauf vorbereitet, die manuelle Steuerung des PROGRESS zu übernehmen, aber die Kopplung verlief problemlos. Etwa eine Stunde danach, nachdem die Luftdichtheit der Verbindung überprüft worden war, hatte die Besatzung die Schotten zwischen den beiden Raumfahrzeugen geöffnet und wird am Montag mit dem Entladen des Transporters beginnen. Einige der Versorgungsgüter an Bord sind bereits für die nachfolgende Expedition 6 Besatzung aus Kommandant Ken Bowersox und den Flugingenieuren Nikolai Budarin und Donald Pettit, die Anfang November mit der ENDEAVOUR auf der Mission STS-113 zur Station kommen und Korsun, Whitson und Trestschow nach ihrem fünfeinhalb monatigem Aufenthalt im All ablösen werden.