Die Expedition 3 Besatzung aus Kommandant Frank Culbertson, Pilot Wladimir Deschurow und Flugingenieur Michail Tjurin fahren mit den Vorbereitungen für den dritten und letzten Außeneinsatz der Mission am Montag fort. Dies wird der fünfte sein, der von der internationalen Raumstation aus gestartet wird.

Während des Außeneinsatzes, der gegen 22 Uhr MEZ beginnen soll, werden Culbertson und Deschurow die äußere Ausstattung des russischen Andockbereiches PIRS, die von Deschurow und Tjurin bei ihrem ersten Außeneinsatz am 8. Oktober begonnen worden war, beenden. Sie werden außerdem eine Sonnenzellenfläche am SWESDA-Modul inspizieren, die sich nach dem Start im Juli 2000 nicht entfalten ließ - dies hatte aber keinen Einfluß auf den Betrieb der Station.

Während der zwei vorangegangenen Außeneinsätze von Deschurow und Tjurin, hatten die beiden Daten- und Stromkabel zwischen PIRS und SWESDA verbunden. PIRS ist am Service-Modul SWESDA angedockt. Außerdem brachten sie Experimente an der Außenseite von SWESDA an. Am Montag wird Deschurow rote Streifen, Culbertson blaue Streifen an seinem Raumanzug tragen. Für Culbertson ist dies der erste Einsatz im freien Weltraum. Tjurin wird die Arbeit von innerhalb der Station überwachen und den Robotarm CANADARM2 bedienen, um damit die Arbeitsbereiche, in denen Culbertson und Deschurow zu tun haben, genügend auszuleuchten, und die Tätigkeiten für die Flugleittechniker am Boden mit den Kameras zu dokumentieren.

Die Expedition 3 Besatzung soll im Dezember auf der Space Shuttle Mission STS-108 zur Erde zurückkehren, mit der ihre Ablösung zur Station gebracht wird. Die Expedition 4 Besatzung besteht aus Kommandant Jurij Onufrienko und den Flugingenieuren Carl Walz und Daniel Bursch. Die Raumfähre ENDEAVOUR soll am 29. November zur Mission STS-108 starten. Der Starttermin wird voraussichtlich in der nächsten Woche, nach der obligatorischen Flugbereitschaftsabnahme durch Shuttle- und Stationsverantwortliche festgelegt. In dieser Woche befinden sich die Besatzungen von STS-108 und Expedition 4 am Kennedy Raumfahrtzentrum (KSC), um die Countdowngeneralprobe (TCDT) durchzuführen.

Zusätzlich zu der Fracht aus Ausrüstung und Versorgungsgütern, die die ENDEAVOUR an Bord des Vielzwecklogistikmoduls (MPLM) RAFFAELLO zu Station bringt, werden zwei der STS-108 Astronauten einen Außeneinsatz durchführen, bei dem Wärmeschutzabdeckungen um Lagerungen am P6-Träger der Station angebracht werden sollen. Diese Lagerungen, die es den Solarzellenflächen erlauben, sich zu drehen, um so der Sonne zu folgen, haben während des Betriebes Spannungsspitzen gezeigt. Ingenieure glauben, daß mit den Wärmeschutzabdeckungen diese Problem behoben werden kann.

Zusätzlich zur Vorbereitung und Überprüfung der Raumanzüge und der Ausrüstung für die Außenarbeiten am Montag, fährt die Expedition 3 Besatzung mit den wissenschaftlichen Untersuchungen an Bord der ISS fort. Dazu gehören Strahlungsmessungen an Bord der Station und Untersuchungen zum Kristallwachstum, die den Forschern helfen können, bessere Medikamente zu entwickeln, die z.B. gegen Diabetes helfen.

Die wissenschaftlichen Untersuchungen an Bord der ISS liegen in der Verantwortung des Nutzlastbetriebszentrums der NASA am Marshall Raumflugzentrum in Huntsville, US-Bundesstaat Alabama. Die Humanforschungseinrichtung wird vom Johnson Raumfahrtzentrum unterhalten. Details über die wissenschaftliche Forschung an Bord der ISS findet man auf dieser Webseite (in Englisch):

http://www.scipoc.msfc.nasa.gov

Alle Systeme der ISS laufen normal; die Station bewegt sich z.Z. in einer durchschnittlichen Höhe von 395 km in gut 92 Minuten um die Erde. Zusätzliche Informationen über Aktivitäten an Bord, einschließlich Sichtbarkeit von jedem Punkt auf der Erde aus findet man auf der offiziellen NASA-Homepage: