Und so wird's gemacht:

Oben: Darstellung eines Aminosäuremoleküls (die dicke rote und grüne Struktur) am aktiven Ort der neuen tRNA-Synthetase, die von Wang und seinen Kollegen entwickelt wurde. Die veränderten Aminosäuren (gelb) ermöglichen die Einbringung der unkonventionellen Aminosäure O-Methyl-L-Thyrosin in frisch synthetisierte Peptide (kurze Aminosäurenketten) anstatt des gewöhnlichen Thyrosins.

AT und nicht ET
Wissenschaftler sind der Ansicht, daß es bis zum Herstellen von ET im Labor noch ein weiter Weg ist, vorausgesetzt, die Menschheit ist bereit, diesen Weg zu gehen. Aber die neuartigen Zellen sind bereits an der Grenze zum alternativen Leben, meint Paul Schimmel, ein Wissenschaftler vom Scripps Forschungsinstitut in Kalifornien, der an einer der Studien arbeitet.
Es sei bereits ein erster Schritt, Organismen herzustellen, die die Bausteine anders benutzen als die Zellen, mit denen wir vertraut sind. In diesem Sinne könne man sie schon als eine neue Lebensform ansehen.
Die Bakterien überleben und reproduzieren sich, obwohl ihre Proteine eine fremde Aminosäure mit sich herumtragen.
AT (Artifical terrestrial life - künstliches irdisches Leben) ist möglicherweise ein besserer Ausdruck für das, was die neue Forschung erreicht hat, sagt Michael A. Meyer, ein Astrobiologe der NASA und Programmwissenschaftler der kürzlich gestarteten Mars Odyssey Mission.
Während die Erkenntnisse der Arbeit wahrscheinlich zunächst Einfluß auf die Herstellung neuer Medikamente und revolutionären neuen Materialien nimmt, wird es auch Effekt auf das Studium unserer Ursprünge und die Suche nach Leben im All haben.

Wie studiert man ET ohne die Heimat zu verlassen?
Astrobiologen, Chemiker und andere Wissenschaftler meinen, daß diese Art und Weise mit der Biologie zu tricksen, neue Wege der Erforschung der Ursprünge und Entwicklung des Lebens auf der Erde eröffnet. Es könnte auch dabei helfen zu bestimmen, in wieweit extraterrestrisches Leben auch anderen Regeln der Biologie folgen könnte.
Schimmel ist der Ansicht, daß durch die Ergebnisse die Möglichkeit steigt, daß hier nicht gebräuchliche Aminosäuren im Weltall als Bausteine von bisher nicht bekannten Lebenssystemen herhalten, und daß möglicherweise ein viel primitiverer Code benutzt werden könnte, um Leben hervorzurufen.
David W. Deamer, ein Biochemiker an der Universität von Kalifornien in Santa Cruz, glaubt, daß die Ergebnisse bestätigen, daß der Prozess des Lebens keine perfekte Maschine ist, stattdessen aber ein molekulares System, das alles verwendet, was immer es auch vorfindet, solange es nur funktioniert.
Diese scheinbare Flexibilität in der Selbststrukturierung moderner Bakterien könnte untersucht werden, um die Grenzen der Anpassung des Lebens an neue Strukturen, wie es auch beim Anbeginn des Leben auf der frühen Erde abgelaufen ist, aufzuzeigen.
Sollten jemals Lebensformen auf dem Mars oder anderswo gefunden werden, werden die Forscher nun besser ausgerüstet sein, um zu bestimmen, ob ein echtes Alien gefunden wurde oder ob man nur wieder mit einen alten Vorfahren zu tun hat, der irgendwie von einem Himmelskörper zu einem anderen gereist ist.
"Angenommen, wir kommen zum Mars oder zur Europa und finden dort lebende Mikroorganismen," sagt Deamer. "Woher wissen wir ob sie echte ETs sind oder einfach nur von der Erde dorthin gelangt wurden? Oder umgekehrt?
Wenn sie einen anderen genetischen Code besitzen und andere Aminosäuren benutzen ..., dann könnten wir daraus den Schluß ziehen, daß das Leben dort unabhängig begonnen hat. Aber wenn wir irdische Bakterien dazu bringen können, sich in die Richtung eines solchen anderen Menge von [Bausteinen] und Codes zu entwickeln, dann ist dies ein Hinweis darauf, daß der Lebensprozess mehr Flexibilität aufweist, als wir bisher dachten, so daß ein echtes ET bei seiner ursprünglichen Entstehung zwar dasselbe grundsätzliche Puzzle gelöst haben könnte, aber dabei ganz andere Puzzleteile verwendet hat."

Hinter der Studie: Leben wie wir es kennen
Alles Leben auf der Erde baut auf Zellen auf -- winzigen Fabriken, die alles antreiben, was ein Organismus macht. Zellen sind die kleinsten lebenden Dinge. Die zellulären Fabriken sind aufgebaut und funktionieren durch Tausende von Proteinen, die durch einen diktatorischen Aufseher, der DNA, regiert werden.
Wie eine chemische Bauanleitung, zeigt die DNA der Fabrik welche der 20 Aminosäuren benutzt werden müssen, um ein bestimmtes Protein herzustellen. Die DNA hat ein bemerkenswert begrenztes Vokabular, in Bakterien übrigens dasselbe wie in menschlichen Zellen. Diese genetische Sprache bestehtaus vier basischen Chemikalien, welche von den Biologen mit vier Buchstaben symbolisiert werden. Jede wichtige Anweisung ist durch eine Serie von einzelnen Worten dargelegt, von denen jedes eine Dreierkombination aus diesen vier Buchstaben ist.

Fehler bei der Bearbeitung
Wie eine immer und immer wieder neu herausgegebene Gebrauchsanweisung, werden die DNA-Anweisungen regelmäßig nach der Klarheit und Kürze jeder Anweisung bearbeitet. Schimmels Gruppe greift in diese Editier-Funktion ein, dringt in den genetischen Code ein und macht ihn dabei ungenauer.
Das bringt die Fabrik dazu Fehler zu machen. Und einer dieser Fehler war, eine Aminosäure zu integrieren, die zwar natürlich vorkommt, aber normalerweise nie in Proteinen eingefügt wird.
Die andere Forschungsgruppe, ein von Lei Wang, der auch am Scripps Institut arbeitet, geleitetes internationales Team, verwendet ein anderes Verfahren, bei dem sie die Bedeutung von einem der drei-Buchstaben Worte ändert, um die Fabrik damit anzuweisen eine 21. Aminosäure in ein Protein zu integrieren.